(YourNet front page intro)

A Mindful Approach to Health

MindBody Medicine is a natural way to deal with stress and other medical issues. Dr. William (Bill) Cook is a pioneer
in this holistic approach to medicine in New Brunswick. YourNet recently had a conversation with Dr. Cook who delivers a Mind Body Stress Reduction Program in Fredericton.

(YourNet story page)

Mindfulness in Medicine: A Conversation with Dr. William (Bill) Cook

YourNet: Dr. Cook, can you give us a brief definition of mindfulness?

Dr. Cook: The definition that I like best is from Jon Kabat-Zinn: “Mindfulness is paying attention, on purpose, in a very particular way.”   Each of these three aspects is important and trainable.

From a psychological and MindBody perspective our most important inner resource is our Attention, our ability to be aware of what is present for us right now.  We all have this capacity to pay attention, but scientists tell us it remains underdeveloped and that we can purposefully cultivate it. We can think of Mindfulness as a form of Attention training.

YourNet: What kind of health issues does this form of medicine address, how does it work and who takes the program?

Dr. Cook: Cultivating mindfulness, as a way of living, has huge implications in all areas of our lives. It brings benefits to not only maintaining a sense of well-being but also in coping more effectively, suffering less and living well in the face of all sorts of chronic health conditions including: pain, depression, anxiety, addictions, cancer, stress and metabolic syndrome (high blood pressure, diabetes, high cholesterol) to name a few.

What we have begun to understand more fully is how we relate to things and think about things actually influences our health.  Most of us live with conditioned patterns without exploring them for how they could be affecting us.  Aristotle said “We are what we repeatedly do” and Einstein pointed out that we can’t solve a problem with the same thinking that created it, so mindfulness helps us see our unwholesome patterns and develop new ones.  It helps us develop a different relationship with ‘things’ … ourselves included.  Neurobiologically we are engaging in training activities that result in structural and functional changes in the brain and mind.  The neuroscientists tell us that in effect, we are “using our mind, to change our brain, to change our
mind”.  Wow!!

Anyone interested in this approach of looking after themselves can take the program I offer. There are other venues too that offer similar training but without the health self-care orientation.

YourNet: This is an ancient approach that has made its way into modern medicine. How did that happen?

Dr. Cook: Not sure I can fully answer this because it has been a multifaceted approach. However, several things and names come to mind around this including:

• The arrival of Yoga in the West around 1900 and then particularly the Maharishi Maharaj and Transcendental Meditation (TM) in the 1960s
• Dr. Herbert Benson and his study of TM at Harvard and the scientific understanding of the Relaxation Response
• Many academics taking up meditation practices in the 1960s and 70s, notably Jon Kabat-Zinn who developed the Center for Mindfulness at the University of Massachusetts Medical School and the Stress Reduction Program
• The exponential growth of the physiological and neurobiological exploration of the MindBody connection and meditation practices that are now providing some insight into how these practices effect us and the great benefits to be gained

YourNet: How did you get involved in this practice and how long have you been doing it?

Dr. Cook: I found MindBody Medicine and Mindfulness, when I had to learn to look after myself in the face of a chronic health issue. I went off initially doing training for myself then realized I could help others learn these self-care strategies. That led to various professional training programs to help me teach and share these MindBody Medicine approaches to health and well-being. I started my MindBody Medicine practice in 2002, so have been at it now for almost a decade.

YourNet: Most participants end up eliminating or using fewer pain-related prescription drugs and their activity levels and feelings of self esteem increase. What other benefits do people receive?

Dr. Cook: These MindBody Medicine self-care approaches help people reduce their stress, cope more effectively, and suffer less with pain, depression and anxiety. It also helps them to feel less overwhelmed by things in their lives and to establish a sense of calm in the face of all that might be going on, good and bad. People can learn to live well in the face of whatever challenges they may have to deal with. There is clear evidence that these practices can lower blood pressure and even lower Hemoglobin ac1 glucose levels in Type II diabetics.  So, the benefits are physiological, psychological and spiritual in nature.

YourNet: You offer mindfulness sessions for doctors, nurses and other health care workers in the Fredericton area. How is that being received and what benefits are there for health professionals?

Dr. Cook: Our program has been well received by many of my colleagues, particularly those who have participated in the training. Several have even adopted some of the techniques in their own field of practice. Lots of health care workers struggle with their own lives and health issues, so they benefit from these practices just like anyone else.  One of the conditions that they are particularly prone to is a form of burn-out called “compassion fatigue”. Mindfulness practices help them protect themselves from the stress of their work and the development of compassion fatigue. It also helps them to be more attuned to their patients/clients.

YourNet: You have recently completed “A Pilot Project on MindBody Medicine” for the department of Health. Can you briefly give us a few highlights?

Dr. Cook: It was a year-long review of the experiences that patients had with the MindBody Medicine – mindfulness training. It was sponsored by Health’s Addictions, Mental Health and Primary Care Services Division. In a nutshell, patients uniformly found the program provided great benefits and would recommend it to others. The data collected showed outcomes fully congruent with those in the published literature, particularly the sense of patients having better ability to cope with challenges. Patients also reported suffering less and having a sense that regardless of what is going on there is always something meaningful they can do for themselves (what’s called an Internal Locus of Control). In short, people were able to develop a greater sense of well-being. They also expressed the notion that our health care system needs more programs like this one.

YourNet: What is your vision for mindbody medicine in New Brunswick?

Dr. Cook: To see it grow and be accessible to anyone interested in learning self-care strategies, even extending the training to children in our school system.

YourNet: There are obvious benefits in improving people’s health, but mindbody medicine also could contribute to the sustainability of New Brunswick health care system.

Dr. Cook: There is already decades old evidence from clinical studies that people who connect with and apply their own self-care tools use the health system more wisely and less frequently. They also rely less on medications.  There is evidence that these practices enhance wound healing and reduce readmission rates to hospital, after surgeries for example. Reduced stress loads and more effective coping are key components and if we can get a large percentage of the New Brunswick population engaged in practices like these, the burden of chronic illness could change significantly.

YourNet: Thank-you for taking time to talk with us about MindBody Medicine Dr. Cook. Is there anything else you would like to add?

Dr. Cook:  I like to tell Joseph Campbell’s story about the tadpole that lives in a bucket of water.  The confines of the bucket are all the tadpole knows, the only “worldview” it has.  But as Spring progresses and the rains fall, the tadpole finds itself changing and the water in the bucket rising.   Eventually, the tadpole turns into a frog and finds itself perched on the edge of the bucket looking out at something it has never seen before, something it doesn’t understand and something that is totally unknown. Yet looking back into the familiar bucket, the frog has a choice of what to do and where to go. Joseph Campbell’s advice from years of studying human development … “JUMP!”

(Intro de la page d’accueil de VotreNet)

Une approche consciente de la santé

La médecine corps-esprit est une méthode naturelle de gestion du stress et d’autres problèmes médicaux. Le Dr William (Bill) Cook est l’un des pionniers de cette approche médicale holistique au Nouveau-Brunswick. Il anime un programme de réduction du stress corps-esprit à Fredericton. VotreNet s’est récemment entretenu avec lui.

(Page de nouvelles VotreNet)

Pleine conscience et médecine : une conversation avec le Dr William (Bill) Cook

VotreNet : Dr Cook, pouvez‑vous me donner une brève définition de la pleine conscience?

Dr Cook : La définition que je préfère est celle de Jon Kabat-Zinn : « La pleine conscience, c’est être attentif, délibérément, d’une manière particulière. » Chacun de ces trois éléments est important et peut être enseigné.

D’un point de vue psychologique et corps-esprit, notre ressource intérieure la plus importante est notre attention, notre capacité à avoir conscience du moment présent.  Cette capacité d’attention, nous l’avons tous en nous, mais les scientifiques nous disent qu’elle est sous-développée et que nous pouvons la cultiver à dessein. On peut considérer la pleine conscience comme une forme d’ « entraînement » de l’attention.

VotreNet : Quels problèmes de santé cette forme de médecine peut-elle permettre de résoudre, comment fonctionne-t-elle et qui participe au programme?

Dr Cook : Cultiver la pleine conscience en tant que mode de vie a d’énormes répercussions dans tous les domaines de notre existence. La pleine conscience permet de développer un sentiment de bien-être, mais également de mieux faire face aux crises, de réduire la douleur et de mieux vivre avec des problèmes de santé chroniques, comme la douleur, la dépression, l’anxiété, les diverses formes de dépendance, le cancer, le stress ou encore le syndrome métabolique (hypertension artérielle, diabète, taux élevé de cholestérol ), pour ne nommer que ces derniers.

Nous avons commencé à mieux comprendre notre relation avec ce qui nous entoure et à réfléchir à l’influence de ces éléments sur notre santé.  La plupart d’entre nous vivent selon des schémas préétablis, sans se demander si ces derniers ont une incidence sur notre existence.  Aristote disait : « Nous sommes ce que nous faisons de manière répétée ». Et Einstein considérait qu’il était impossible de résoudre un problème à l’aide de la même logique qui l’avait créé. C’est ainsi que la pleine conscience nous aide à découvrir les schémas négatifs qui nous touchent et à en créer de nouveaux.  Grâce à cette technique, nous pouvons développer une relation différente avec les « choses » qui nous entourent, y compris avec nous-mêmes.  D’un point de vue neurobiologique, nous enseignons des activités qui entraînent des changements structurels et fonctionnels dans le cerveau et dans l’esprit.  Les études menées par les neuroscientifiques démontrent que nous apprenons à « utiliser notre mental pour changer notre cerveau, ce qui change notre mental. » Extraordinaire!

Tous ceux qui sont intéressés par cette approche de la santé peuvent participer au programme que je propose. Des formations similaires sont offertes dans d’autres endroits, mais sans l’accent sur une gestion autonome de la santé.

VotreNet : Il s’agit d’une approche traditionnelle, qui a trouvé sa place dans un système médical moderne. Comment en est-on arrivé là?

Dr Cook : Il est difficile de répondre à cette question, car le programme s’appuie sur plusieurs techniques distinctes. Cependant, un certain nombre d’éléments et de noms me viennent à l’esprit :

• L’arrivée du yoga en Occident, au début du XX^e siècle, puis celle de la méditation transcendantale dans les années 1960, grâce à Maharishi Mahesh Yogi, son fondateur.
• Le Dr Herbert Benson et son étude de la méditation transcendantale à Harvard, ainsi que la compréhension de la réponse de relaxation sur le plan scientifique.
• De nombreux universitaires se sont mis à la méditation dans les années 1960 et 1970, notamment Jon Kabat-Zinn, qui a fondé le Center for Mindfulness à la Faculté de médecine de l’Université du Massachusetts et a créé le Programme de réduction du stress.
• La croissance exponentielle des études physiologiques et neurobiologiques sur la relation corps-esprit et les pratiques de méditation a permis de connaître les effets de ces pratiques et des bénéfices que nous pouvons en tirer.

VotreNet : Comment avez-vous découvert cette pratique et depuis combien de temps êtes-vous actif dans ce domaine?

Dr Cook : J’ai découvert la médecine corps-esprit et la pleine conscience lorsque j’ai dû apprendre gérer un problème de santé chronique. C’est d’abord pour moi-même que j’ai assisté à des formations. Puis, j’ai réalisé que je pouvais aider d’autres personnes à apprendre ces stratégies de soins auto‑administrés. J’ai donc suivi différents cours de formation professionnelle pour pouvoir enseigner et partager l’approche de la médecine corps-esprit à l’égard de la santé et du bien-être. Je suis devenu professionnel de cette médecine en 2002, il y a  près de 10 ans.

VotreNet : La plupart des participants finissent par réduire leur consommation d’antidouleurs prescrits sur ordonnance ou même par l’éliminer complètement. Leur niveau d’activité et leur sentiment d’estime de soi augmentent également. Quels autres bénéfices peut-on tirer de cette pratique?

Dr Cook : L’autogestion de la santé, dans le cadre d’une approche corps-esprit, aide les patients à réduire leur niveau de stress, à vivre leur vie plus pleinement. Elle permet également de réduire la douleur, le sentiment de dépression et l’anxiété. Elle aide à se sentir moins submergé par le quotidien et à maintenir une sensation de calme face à toutes les situations, bonnes ou mauvaises. Il est ainsi possible de gérer paisiblement tous les défis auxquels nous pouvons être confrontés. Des preuves concrètes indiquent également que ces pratiques permettent d’abaisser la tension artérielle, et même les taux d’hémoglobine glyquée (HbA1c) chez les diabétiques de type II.  Les bénéfices sont donc à la fois physiologiques, psychologiques et spirituels.

VotreNet : Vous offrez des séances de formation à la pleine conscience à des médecins, à des infirmières et à d’autres professionnels de la santé dans la région de Fredericton. Comment sont-elles perçues et quels en sont les bénéfices pour eux?

Dr Cook : Notre programme est perçu très favorablement par de nombreux collègues, tout particulièrement ceux qui ont participé à la formation. Plusieurs d’entre eux ont même adopté certaines de nos techniques dans leur domaine d’activité. Beaucoup de professionnels de la santé sont confrontés à des problèmes, tant sur le plan personnel que sur celui de la santé. Ces pratiques leur sont donc bénéfiques, comme pour n’importe quelle autre personne.  Une maladie particulièrement courante chez les professionnels de la santé est une forme d’épuisement nommée « fatigue de compassion. » La pratique de la pleine conscience leur permet de se protéger du stress résultant de leur travail. Ils évitent ainsi cette fatigue. La pleine conscience les aide également à être plus en phase avec leurs patients et leurs clients.

VotreNet : Vous avez récemment réalisé un projet pilote sur la médecine corps-esprit pour le compte du ministère de la Santé. Pouvez-vous nous en présenter les principaux éléments?

Dr Cook : Il s’agissait d’un examen d’un an sur l’expérience des patients en matière de formation à la médecine corps-esprit et à la pleine conscience. Ce projet était commandité par la Division des services de traitement des dépendances, de la santé mentale et des soins de santé primaires du ministère de la Santé. Pour résumer, les patients ont constaté uniformément que le programme leur avait été extrêmement bénéfique et qu’ils le recommanderaient à d’autres. Les données recueillies ont permis de mettre en évidence des résultats cadrant pleinement avec la documentation publiée, tout particulièrement en ce qui concerne l’amélioration ressentie de la capacité à faire face aux difficultés. Les patients ont également indiqué qu’ils souffraient moins. De plus, ils avaient le sentiment que, quoi qu’il leur advienne, ils pouvaient toujours faire quelque chose de significatif pour eux-mêmes (c’est ce qu’on appelle le locus de contrôle interne). En bref, ils ont amélioré leur sentiment de bien-être. Ils ont également indiqué que notre système de soins de santé devrait proposer plus de programmes de ce type.

VotreNet : À votre avis, quelle devrait être la place de la médecine corps-esprit au Nouveau-Brunswick?

Dr Cook : J’aimerais qu’elle se développe et qu’elle soit accessible à tous ceux qui sont intéressés par l’apprentissage de stratégies de soins auto-administrés, et même qu’elle soit proposée aux enfants dans le système scolaire.

VotreNet : Les bénéfices d’une amélioration de la santé des personnes concernées sont évidents, mais la médecine corps-esprit pourrait également contribuer à la viabilité du système de santé Néo-Brunswickois.

Dr Cook : Des travaux cliniques réalisés depuis des dizaines d’années prouvent que les personnes qui emploient des outils d’autogestion de la santé utilisent le système de soins à meilleur escient et qu’ils y ont recours moins souvent. Ils consomment également moins de médicaments.  Il a été prouvé que ces pratiques améliorent la guérison des plaies et permet de réduire les taux de réadmission à l’hôpital, après des interventions chirurgicales notamment. La réduction du stress et une plus grande capacité d’adaptation sont absolument essentielles. Si nous pouvons amener un pourcentage significatif de la population du Nouveau-Brunswick à s’engager dans ce type de pratiques, le fardeau que représentent les maladies chroniques pourrait s’alléger considérablement.

VotreNet : Dr Cook, merci d’avoir pris le temps de discuter avec nous de la médecine corps-esprit. Souhaitez-vous ajouter quelque chose?

Dr Cook : J’aimerais raconter une anecdote de Joseph Campbell, sur un têtard qui vivait dans un seau d’eau.  Le têtard ne connaissait que ce seau. C’était son seul univers.  Mais le printemps arriva, et avec lui la pluie. Le têtard découvrit que son corps se transformait et que le niveau de l’eau montait.   Finalement, il se transforma en grenouille et se retrouva perché sur le rebord du seau, à regarder un monde qu’il n’avait jamais vu auparavant, qu’il ne comprenait pas et qui lui était totalement inconnu. La grenouille regardait en arrière, vers le seau familier. Mais elle était libre de ses actions et pouvait aller là où elle le souhaitait.  Après des années d’études du développement humain, Joseph Campbell n’avait  qu’un conseil pour la grenouille : « SAUTE! »